闇屋に出くわす

　　　　　　　　　　　　　　　　≪九月八日≫　　　　　－爾－

ここのレストランに来る途中、細い路地で闇屋に出合った。

　　　　　闇屋　「ちょっと兄さん、ＵＳ＄は持ってないかい？」

　そう言いながら、Ｒｓ．の札束を見せてくる。

　　　　　俺　　「レートはいくらだい？」

　レートを聞くと、”ちょっとこっちへ来い！”と言う様に、俺の袖を

引っ張りながら路地裏へ連れて行く。

　誰にも見られないところでこっちを振り向きながら言った。

　　　　　闇屋　「レートは、1US＄40Rsでどうだ。」

　空港の両替所で交換した時が、1US＄≒12.5Rsだったことを思うと、

3.2倍のレートであるからこんな良い事はない。

　それとも、裏を返せば銀行のレートが安すぎて、銀行が儲けすぎてい

るという事だろう。

　これは当然考えられそうなことだ。

　　しかし、こんな良い条件も断らざるを得ない・・・・・とは、

なんとも口惜しい事ではないか。

　と言うのも、俺はすでに20US＄（250Rs）も手にしてしまったからだ。

　こんなに物価が安い国で、一ヶ月も滞在するなら別の話であるが、一

週間の滞在しか予定していないのだから、これでまた両替しようものな

ら、Rsを使い切れず、使えないお金を持つだけになる。

後45日のうちに、ヨーロッパへ到着しなくてはならない。

　そこまでには、インド・パキスタン・アフガニスタン・イラン、そし

てトルコと、今の俺にとっては、得たいの知れない怪物が口を開けて待っ

ていると思うと、こんな居心地の良い国でポケーッ！としている訳にはい

かないのだ。

　タイでのんびりした報いだろうか、なんとも嬉しくないレートを聞い

てしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

ネパールの人達。

　カトマンズの人達。

　彼らには優しさがある。

　親切がにじみ出て来る人達だ。

　これで言葉が通じたら、こんなに旅人達を癒してくれる街は、もう他

にはないだろうと思われるほどだ。

街の中を走っている車は、ちょっと古いが日本のカローラが多い。

　自転車は全てと言っていいほど中国製。

　そして、なんと貸し自転車屋が多い事か。

　という事は、レンタサイクルで廻れるほど、小さな首都カトマンズと

いう事なのだろう。

歩いている人は、インド系。
　そんな中に日本人旅行者もかな

り目に付く。

　こんな小さな街だけでも、20～30人は居そうだ。

　もっと居るかも知れない。

　と言うのも、この街はエベレストへ登山する日本人達の基地となるか

らだ。

　カトマンズに到着してすぐ泊まった宿も、慶応だの早稲田だのの登山

部の旗が飾られていた事を思い出した。

　今日も天候が良くないのか、一切頂上の見えないエベレストを目指し

て登っている日本のパーティーがいくつかあるかも知れない。

しかし残念ながら、厚い雲がエベレストの麓近くまで降りてきて、

世界一の屋根が全く見えないのである。

　ここカトマンズでも、エベレストの頂上が見えるのは一年のうちほん

の数日しかないという事らしい。

　そんな幸運が、ここに滞在している間に訪れるだろうか。

　まずないだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

帰る途中、広場近くの店を覗きながら歩いた。

　指輪を二つほど購入した。
　昨日は、ネパールの生神様と国王の

パレード（年に一度）があったせいか、今日の昼間もすごい人出でパレー

ドの余韻が、日の暮れた今でも伝わってくる。

ネパールの夜は涼しいと言うより、寒くさえ感じる。

　部屋に戻って、チェンマイのデーンに手紙を書いたり、日記をつけた

り・・・本当に静かな夜だ。
　部屋を出て、ローカの突当たりにシャ

ワールームがある。

　なんとも狭い。

　隣には誰か居るのか？

　この宿に、どんな人が、何人泊まっているのか、まるでわからない。

五階からの眺めは実に素晴らしい。

　とはいっても、ネオンらしいネオンはない。

　各個人の家の灯りが続いているのが見えるだけ。

　そんな光景をボンヤリと眺めていると、一人の日本の老人が言ってい

た事を思い出した。

　”アジアってのは、どうしてこうも貧しいのだろうかねー！”

　ネパールから中近東にかけて、その想いはいっそう強くなる。

　日本を想うと・・・・日本も例外ではないような気がする。

　経済的な貧しさは克服してきたけれど、心の貧しさは強くなる一方で

　　はないか。

神は人をどのように創ったのだろうか。

　神は人が自分に近づいてくる事を恐れ、人は人で神ではないという思

　　想のもとに人を創造したのであろうか。

　俺は神を信じないが、もし神が居るとしたらそうとしか思えないの

　　だ。

　そんなことを思いながら、久しぶりにシュラフを取り出し・・・・

　　（香港以来だろうか？）・・・小さなベッドの上へ広げた。

　もう一方のベッドに荷物を置いて、ドアに鍵をかけ・・・・・・・・

　　ジッと天井を見る。